Dudley Zoo and Castle
Attraction | Dudley | Angleterre | Royaume Uni
Le Dudley Zoo and Castle à Dudley, en Angleterre, est l'un des sites les plus uniques et historiquement importants au cœur de la région des Midlands de l'Ouest, également connue sous le nom de Black Country. Cette attraction combine un zoo avec plus de 1 300 animaux de près de 200 espèces et les impressionnantes ruines du château de Dudley, un château du 11ème siècle, sur un terrain de 40 hectares. Le zoo a été ouvert en 1937 et est connu pour ses bâtiments modernistes Tecton ainsi que son rôle dans la conservation des espèces, tandis que le château raconte une histoire remontant à l'époque normande. Ensemble, ils offrent un mélange fascinant de nature, d'architecture et d'histoire.
Les origines du château de Dudley remontent à l'année 1070, lorsque Ansculf de Picquigny a construit le château en tant que motte et bailey après la conquête normande. Au fil des siècles, la propriété a changé de mains à plusieurs reprises, notamment avec la famille Paganel au 12ème siècle et plus tard la famille Dudley. Au 16ème siècle, John Dudley, futur duc de Northumberland, a fait construire la surnommée Sharington Range sous la direction de l'architecte William Sharington, une aile résidentielle magnifique qui a transformé la propriété en un palais. Cependant, un incendie dévastateur en 1750 a détruit une grande partie du château, qui est ensuite devenu une ruine romantique. Aujourd'hui, les vestiges, y compris la tour et des parties des murs, sont un point central du zoo et invitent les visiteurs à vivre l'histoire de près.
Le zoo lui-même a été créé au 20ème siècle, lorsque William Ward, le 3e comte de Dudley, a décidé de transformer le château en zoo. En mai 1937, la Dudley Zoological Society, sous son égide, a ouvert ses portes, et le zoo a rapidement attiré l'attention avec son design novateur. L'architecture a été conçue par l'équipe de Berthold Lubetkin et du groupe Tecton, qui ont conçu douze bâtiments en béton armé de style moderniste. Ces structures, y compris les entrées et les enclos d'animaux, sont uniques dans le monde et sont considérées comme la plus grande collection de ce type. Ils ont été délibérément maintenus artificiels pour présenter les animaux dans un environnement stylisé, plutôt que d'imiter les habitats naturels, ce qui était une idée révolutionnaire à l'époque. En 18 mois après l'ouverture, le zoo avait déjà accueilli un million de visiteurs, témoignant de sa popularité immédiate.
Aujourd'hui, le Dudley Zoo abrite une variété impressionnante d'animaux, y compris des espèces rares et menacées comme le tigre de Sumatra, le lion asiatique, le pingouin Humboldt, le binturong et le panda roux. L'accent est mis sur les prédateurs et les primates, avec des points forts comme le "Lemur Wood", une zone accessible où les visiteurs peuvent approcher les lémuriens, et le "Lorikeet Lookout", où les loris colorés peuvent être nourris de nectar. D'autres attractions incluent la serre tropicale avec une grande variété d'oiseaux et la zone de la ferme "Down on the Farm", qui présente des animaux locaux comme des moutons et des chèvres. Le zoo est membre de l'Association européenne des zoos et aquariums et de l'Association britannique et irlandaise des zoos et aquariums, et participe activement à des programmes de reproduction pour soutenir la conservation d'espèces menacées.
Le terrain du zoo est aménagé sur une colline boisée, ce qui lui confère une topographie unique. Un petit train facilite l'accès à la zone du château, tandis qu'un vieux téléphérique - le seul de son genre dans le pays - offre une autre façon de surmonter les hauteurs tout en profitant de la vue. Le parc comprend également une aire de jeux d'aventure, une petite zone de fête foraine avec des manèges et des spectacles réguliers, comme des démonstrations de rapaces dans la cour du château. Ce mélange fait du Dudley Zoo une destination polyvalente pour les familles, les amoureux des animaux et les passionnés d'histoire.
Côté restauration, le zoo propose différentes options, dont un restaurant proposant des plats chauds et de petits kiosques avec des collations et des boissons, souvent avec vue sur les enclos ou le château. Des aires de pique-nique sont réparties dans tout le parc et invitent à profiter de la nature. Des événements tels que des reconstitutions historiques, des visites de fantômes - inspirées par la légende de la "Grey Lady" qui hanterait le château - et des spectacles saisonniers veillent à ce que le zoo reste animé toute l'année.
Le Dudley Zoo and Castle est profondément impliqué dans le paysage local et international de la conservation de la nature. En plus de projets mondiaux, il s'engage également dans des initiatives régionales, comme la recherche sur les populations de chauves-souris sur le site, où neuf espèces, dont la rare petite rhinolophe, ont été identifiées. L'importance géologique du site, faisant partie du Geoparc du Black Country, est également soulignée, ajoutant une dimension supplémentaire à la visite.
En résumé, le Dudley Zoo and Castle est un lieu qui allie histoire, nature et modernité de manière fascinante. Le château raconte un passé millénaire, tandis que le zoo, avec ses animaux et ses bâtiments modernistes, représente le présent et l'avenir de la conservation des espèces. Que l'on explore les ruines, admire les animaux exotiques ou apprécie l'architecture unique, cette attraction offre une expérience qui reflète l'identité industrielle et culturelle de la région et ravit les visiteurs de tous âges.
